En 2013, Nissan era el sexto mayor fabricante de automóviles del mundo, y actualmente es el mayor fabricante de vehículos eléctricos, con más de 275.000 vehículos eléctricos vendidos.
Pero, ¿cómo se convirtió la marca japonesa en el mayor fabricante de vehículos eléctricos? En este artículo, repasamos la rica historia de la marca desde Datsun hasta el Nissan Leaf.
¿Cuándo se creó Nissan?
Nissan se fundó en julio de 1911. Sin embargo, no se creó con el nombre de la marca, sino con el de Kaishinsha Motor Car Works, de Masujiro Hashioto, y fue el primer fabricante de automóviles de Japón.
El primer coche producido fue el DAT y se lanzó en 1914. Se llamaba DAT porque era un acrónimo de los apellidos de los inversores de la empresa. Al principio, la empresa producía principalmente camiones debido a que en aquel momento no había mercado para los turismos en Japón. En su lugar, producían camiones para el mercado militar, así como pequeños camiones utilitarios.
Las operaciones comerciales quedaron en suspenso durante la Primera Guerra Mundial y, cuando se reanudaron, fabricaron coches y camiones ligeros bajo el nombre de Lila.
En 1931, DAT Motors produjo un coche más pequeño llamado Datsun Type 11. Se llamaba Datsun porque era el «hijo de DAT».
¿Cuándo empezó a fabricar coches?
En 1928 se fundó el holding Nihon Sangyo y el nombre de Nissan surgió de una abreviatura en los años 30 que se utilizaba en la bolsa. La marca también incluía a Tobat Casting e Hitachi.
En 1931, DAT se afilió a Tobata Casting y posteriormente se fusionó con la empresa en 1933. Por supuesto, como Tobata Casting era propiedad de la compañía, este fue el inicio de la fabricación de automóviles de Nissan. En 1934, Tobata Casting amplió su división de piezas de automóviles y se convirtió en una nueva filial llamada Nissan Motor Co. Ltd. Al año siguiente, se completó la planta de fabricación de Yokohama y se enviaron 44 Datsuns a Asia, Centroamérica y Sudamérica. Ese mismo año salió de la línea de fabricación el primer coche fabricado mediante un sistema de montaje integrado. La compañía construyó primero camiones, aviones y motores para el Ejército Imperial Japonés.
¿Cuándo empezó Nissan a fabricar los Austin 7?
Curiosamente, en 1934, Datsun comenzó a fabricar Austin 7 bajo licencia. Esto no sólo supuso el inicio del éxito internacional de Datsun, sino que también se convirtió en el mayor éxito de Austin en el extranjero.
En 1952, la marca y Austin llegaron a un acuerdo legal para que Nissan ensamblara 2.000 Austin y los vendiera en Japón bajo la marca Austin. Entre los años 1953 y 1959, la compañía produjo 20.855 Austins. La empresa utilizó las patentes de Austin para desarrollar sus propios diseños de motores modernos y, en 1967, presentó su motor Nissan L, que era similar a los diseños OHC de Mercedes-Benz pero, en general, era un motor completamente nuevo diseñado por la compañía. Este motor fue el que impulsó el Datsun 510. El 510 se ganó el respeto que la marca necesitaba en el mercado de las berlinas en todo el mundo. A continuación, introdujeron el deportivo Datsun 240Z, y fue éste el que cimentó a la marca con un estatus de clase mundial.
¿Qué fue la huelga de los 100 días?
Nissan fue uno de los principales productores de vehículos para el ejército estadounidense durante la Guerra de Corea. Tras su finalización, existía un gran sentimiento anticomunista en Japón y el sindicato que organizaba a los trabajadores de la marca era muy combativo.
La empresa se enfrentaba a dificultades financieras y, cuando se produjeron las negociaciones salariales, Nissan adoptó una línea dura despidiendo a varios cientos de trabajadores. A continuación, se vieron envueltos en una amarga huelga de 100 días. Las fuerzas de ocupación estadounidenses y el gobierno japonés detuvieron a varios dirigentes sindicales y, al final, el sindicato se quedó sin fondos para la huelga y fue derrotado. Se formó un nuevo sindicato y su líder tuvo la idea de salvar 2.000 puestos de trabajo.
Nissan y la expansión en el extranjero
Tras el éxito continuado con Austin y el deportivo Datsun 240Z, Nissan decidió expandirse a los mercados mundiales. El Datsun Bluebird se presentó en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 1958 y sólo dos años después la compañía creó la Nissan Motor Corporation USA. Siguieron teniendo éxito con sus vehículos, como el Datsun Fairlady roadster, la serie 411 y el Datsun 510.
En 1970, Nissan se había convertido en uno de los mayores exportadores de automóviles del mundo. Y entonces llegó la crisis del petróleo. La crisis del petróleo de 1973 hizo que los consumidores de EE.UU. se decantaran por coches pequeños y económicos, y para satisfacer la demanda, Nissan creó el Nissan Sunny. El «Chicken Tax» de 1964 imponía un impuesto del 25% a los vehículos comerciales importados en Estados Unidos. Sin embargo, Nissan, Toyota y Honda empezaron a construir plantas en Estados Unidos. Al principio, las plantas americanas sólo construían camiones, pero desde entonces han fabricado el Altima, el Maxima, el Pathfinder y el LEAF.
¿Cuándo se asoció Nissan con Ford?
Nissan y Ford compartieron modelos en Australia en el marco de un plan respaldado por el gobierno denominado Plan Buton. Esto significaba que el Nissan Pintara se vendía como el Ford Corsair y el Ford Falcon como el Nissan Ute.
Nissan y Ford también se asociaron en América para comercializar el Mercury Villager y el Nissan Quest, que eran esencialmente iguales pero con algunas diferencias.
También se asociaron en Europa para producir el Nissan Terrano II y el Ford Maverick.
¿Cuándo se alió Nissan con Renault?
En 1999, la marca atravesó graves dificultades financieras y terminó por aliarse con Renault. Firmada en marzo, la Alianza Renault-Nissan fue la primera de este tipo en la que participaron un fabricante de automóviles japonés y otro francés.
En diciembre de 2012, la Alianza Renault-Nissan formó una empresa conjunta con Russian Technologies con el objetivo de convertirse en el accionista de AvtoVAZ, la mayor empresa automovilística de Rusia y propietaria de la marca más vendida del país, Lada. La adquisición se completó en junio de 2014.
Coches eléctricos de Nissan
Nissan es actualmente el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo. Son conocidos por sus coches eléctricos urbanos, siendo el Nissan Leaf su vehículo más vendido. También es el coche eléctrico enchufable con capacidad para circular por carretera más vendido de la historia, con más de 240.000 unidades vendidas en todo el mundo hasta septiembre de 2016.
Y eso nos lleva a la actualidad, la compañía está a la vanguardia de la innovación en vehículos eléctricos y sigue vendiendo vehículos eléctricos en grandes cantidades.